En el Japón actual se representan cuatro de las formas de teatro tradicional japonés: el noh (en realidad no, pero si buscáis información en la red sobre él os será más sencillo encontrarla buscándolo como teatro noh), el kyogen, el kabuki y el bunraku.

El teatro noh tiene su origen en los rituales sintoístas y, según las fuentes documentales, se representó por primera vez de la mano de Kan'ami Kiyotsugu a mediados del siglo XIV, siendo desarrollado y difundido por su hijo Zeami. Se trata de un tipo de teatro muy austero ya que como sobrio decorado apenas cuenta con un pino, normalmente dibujado sobre tela a modo de paisaje tras los actores. El escenario es reducido y de forma triangular, con la particularidad de estar techado en recuerdo a los templos sintoístas de cuyos rituales, como decía, proviene esta forma teatral. Al fondo de la escena se situan unos músicos con instrumentos tradicionales, como flautas y tambores, acompañando a los actores, los cuales realizan lentos movimientos (los karas) en perfecta coordinación con la música. Esto hace que para el público no japonés el noh sea un tipo de teatro pesado por la lentitud de la acción y a los extensos diálogos en japonés, pero lo compensa su impactante puesta en escena. A esto último contribuyen las máscaras empleadas por los actores principales, que pueden ser hombres o mujeres aunque abundan los primeros, algunas de las cuales por su exquisitez de su factura son consideradas patrimonio nacional.


El vestuario, además, es pesado y barroco, con muchos detalles y colorista. Tanto es así que las varias capas de ropa que deben llevar los actores los dotan de un aspecto mayor y más imponente. Junto a músicos y actores, fuera de escena, se situa un coro de seis a ocho personas que van comentando con su canto cada una de las acciones que transcurren en la obra.
El noh tiene su 'templo' en el Teatro Nacional de Noh de Tokyo pero su difusión es a nivel estatal y hasta es posible disfrutarlo en representaciones que, rememorando los inicios de este estilo teatral, se celebran frente a fachadas de templos sintoístas en horario nocturno y a la luz de las antorchas, lo que contribuye a aumentar su impacto visual.

Cuando el noh fue adoptado por los daimyos (señores feudales), el género se hizo aún más ritual si cabe y muy ceremonioso. Como en este modelo de teatro no casaban bien los temas de farsas, ironías..., apareció un nuevo estilo que recogía esta vertiente del noh, el teatro kyogen. Este tipo de teatro es más realista y coloquial. Los personajes resaltan las flaquezas humanas. Sus inicios están en las breves piezas cómicas que se intercalaban entre los actos del noh con el objeto de suavizar el dramatismo y la seriedad de los temas de dicho tipo de teatro. En el kyogen rara vez se emplean máscaras y el vestuario es muy simple, lógico si se tiene que recrear el modo de vida de los ciudadanos más sencillos del país, los campesinos.


En el siglo XVIII el público japonés exigía una forma dramática más sencilla que el noh y gracias a esta presión social nació en Kioto el kabuki como evolución de dicho estilo. Para mejorar el atractivo de las obras dramáticas, el kabuki se convirtió en un género ostentoso y colorido. La mayoría de los actores que, desde entonces, vienen representando las obras kabuki pertenecen a familias de actores. Cuentan con unos bellos ropajes junto a unas pelucas y un maquillaje muy elaborados, puesto que no usan máscaras como en el noh. Los músicos y el coro se sientan detrás de unas pantallas, bien a ambos lados o sobre el propio escenario. Los decorados son más ricos y variados, incluyendo accesorios para efectos especiales como trampillas, escenarios giratorios y cables superiores para hacer volar a los actores. A pesar de esto, suelen conservar el pino como recuerdo de su origen en el noh. También suele haber un hanamichi (sendero de flores), una plataforma elevada que se adentra en la zona del público para realizar entradas y/o salidas espectaculares.


Hay dos hechos curiosos en el kabuki. El primero es que, a pesar de haber sido fundado por una mujer, Izumo no Okuni, al poco se prohibió a las mujeres participar y los papeles femeninos los realizan los onnagata, actores masculinos que se maquillan, visten y declaman como mujeres. El segundo es que para los mayores efectos interpretativos se recurre a que los protagonistas realicen el aragoto (interpretación tosca). Para ello van especialmente maquillados y junto a movimientos muy exagerados y coreografiados recurren a los famosos y característicos movimientos oculares y faciales con los que transmiten al público sensaciones y mensajes de la trama.
El principal teatro de kabuki en Japón es el Kabuki-za de Tokyo. Construido en 1889, durante el reinado del emperador Meiji, aún mantiene abiertas sus puertas a pesar de ser prácticamente destruido por los bombardeos aliados en 1945. Reconstruido en 1951 obrece representaciones a diario.

El kabuki es el estilo teatral más popular en Japón. Para ampliar la información sobre este estilo recurriré a un vídeo de la UNESCO en el que se explica en qué consiste el kabuki con imágenes ilustrativas.



Al igual que el kabuki, el bunraku, un estilo teatral basado en marionetas, nació destinado al gran publico. Los títeres del bunraku miden de media 120 centímetros de alto, cuentan con las cabezas talladas de madera y simulando el maquillaje de los actores de carne y hueso. Las manos son móviles y sus ropajes muy elaborados en imitación de los estilos humanos. El titiritero principal viste un elegante traje tradicional mientras que sus ayudantes, situados a ambos lados, lo hacen de negro. La acción va acompañada, al igual que en los otros estilos, por música y un narrador va contando la historia y hace las voces de todos los personajes. Se da el caso de que muchas obras de las que se representan hoy día en kabuki fueron escritas originalmente para bunrako.






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